Las Cuatro Generaciones de ordenadores

La Primera Generación de ordenadores se desarrolló entre los años 1946 y 1958, y se caracterizó por el uso de válvulas para procesar información. De esta época podemos mencionar el ENIAC o el UNIVAC I.

La invención del transistor en 1947 por parte de John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley hizo posible la sustitución de las válvulas de los ordenadores. Su contribución científica les valió el premio Nobel de Física en 1956. Con el transistor se inició la Segunda Generación de ordenadores (1959-1964).

La Tercera Generación llegó con la aparición, en febrero de 1959, de los circuitos integrados, más conocidos como chips (1964-1971). La compañía DEC, para evitar competir con IBM, que disponía del 70 % del mercado, desarrolló en esta época ordenadores menos potentes pero más baratos, destinados a la gestión de empresas pequeñas.

Los actuales ordenadores, pertenecientes a la Cuarta Generación, están compuestos por microprocesadores y chips de silicio. El primer microordenador apareció en 1978. Fue el Apple, que se comercializó como un conjunto de piezas que el propio usuario debía montar. No obstante, el primer ordenador personal que alcanzó cierto grado de popularidad fue el denominado PC (Personal Computer u Ordenador Personal), de la empresa IBM, lanzado en 1981. Posteriormente, en 1984, Apple se introdujo en la informática doméstica a gran escala con la serie Macintosh, que incorporaba una interfaz gráfica (GUI o Graphic User Interface).